Basata sull’effetto fotovoltaico, l’energia fotovoltaica sfrutta le proprietà fisiche di alcuni materiali semiconduttori che permettono di convertire l’energia proveniente dalle radiazioni solari in energia elettrica, senza ricorrere all’ausilio di combustibili o di parti meccaniche, come di solito accade nelle centrali elettriche tradizionali.

L’assenza di elementi meccanici in movimento aumenta notevolmente l’affidabilità dell’intero sistema, riducendo sensibilmente gli interventi di manutenzione, facendone un’energia a minor costo, silenziosa e pulita (non vengono prodotti materiali di scarto durante il normale funzionamento dell’impianto).

La conversione in energia elettrica dell’onda elettromagnetica irradiata dal Sole verso la Terra si basa sull’effetto fotoelettrico, ovvero sulla capacità di alcuni semiconduttori di generare corrente elettrica continua se esposti alla luce solare.